Lignin ist eine Gerüstbausubstanz des Holzes, die in die Cellulose eingelagert ist und dort eine zusätzliche Versteifung der Fasern bewirkt. Bevor Holz zur Papierherstellung einsetzbar ist, muss es durch einen mechanischen oder chemischen Aufschluss aufbereitet werden. Beim mechanischen Aufschluss bleiben die natürlichen Bestandteile des Holzes wie Harze und das Lignin erhalten, das Produkt ist der Holzstoff. Lignin verursacht bei solchen Papierqualitäten unter Lichteinfluss eine Vergilbung. Beim chemischen Aufschluss wird das Lignin zerstört, es entstehen sog. holzfreie Qualitäten.